美人多薄命，虞姬奈若何？
標題的虞姬就是霸王別姬的女主角，文學上也稱虞美人。同名的花卉虞美人，似乎也和虞美人一樣命運多舛，紅顏多薄命啊！
原產歐洲的虞美人大約在明代引入中國，當時稱為麗春花，大概是花色豔麗且開於春天而得名吧！清代時改稱為虞美人，是引用秦末虞姬的典故。貞烈的虞姬在項羽兵敗況於垓下時自刎，後人將黃土上長出血紅色的花朵，聯想到虞姬血濺黃土的景象而取此名，讓這個花有了不同的含意。其實在原產地歐洲，血紅色的虞美人也和血有關。因為生長大片虞美人的田地、郊野等平原地區，常常也是戰場。尤其是第一次世界大戰時，西線戰場中軍人浴血奮戰後倒臥於血泊中的畫面，不禁令人聯想到虞美人。所以很多西方國家將虞美人視為士兵、軍隊、退伍軍人、英勇的象徵，甚至法國國旗的紅色，就以虞美人做代表。
希望上面的解釋沒有嚇壞愛花人，其實賞花有多種角度，不需執著於名稱或是典故，只單純欣賞花的美，領略自然的造化，會有另一番境地。發現長居植物園內有這片虞美人是個驚喜。雖然出國前一點有看了植物園的官方網站，知道玫瑰、芍藥正盛開，但是這一片美麗的花卻隻字未提。拍完芍藥後，往繡球花區前進，途經萱草區（可惜開花期未到，只有一兩朵），然後就望見遠處高窕的紅色花朵隨風搖曳。心裡就在想中大獎了，這是罌粟科的花，在台灣也不容易見到。
走到花前確認是虞美人，和台灣見得到冰島罌粟的花朵很類似，植株型態卻大不相同。冰島罌粟是根出葉，葉片沒有缺刻，地上沒有莖；虞美人有莖，且葉片是羽狀深裂。邊拍邊欣賞，不禁讚嘆「真國色也～～！」輕透的花瓣質感有如絲綢，在細雨之後沾露的花更惹人憐惜，還好雨不是太大，否則如此嬌弱的花怎禁得起。在這片看到幾種不同的花色，濃紅的花色不掩飾她的熱情，淺粉的花色卻羞澀內斂。同一種花，只因不同花色而有讓人有完全不同的感受，真是精彩萬分。可惜台灣相當罕見，倒不是台灣不適合種植。如果在秋季播種，春季開是OK的！我猜大概是太像她的姊妹「罌粟花」了，雖然她和罌粟是同一屬的植物，卻沒有令人成癮的成份，所以無法製成毒品。只是怕種了之後，某天有警察案門鈴時，就可不是三言兩語可以解釋清楚的。
虞美人（麗春花）
學名：Papaver rhoeas
英名：園藝品種通稱 Shirley Poppy，野生種通稱Corn Poppy、Corn Rose、Field Poppy、Flanders Poppy、Flanders Field Poppy、Red Poppy、Red Weed
日名：ヒナゲシ（雛罌粟）、グビジンソウ（虞美人草）、シャーレイポピー (Shirley poppy)
簡介：罌粟科罌粟屬的一年生或二年生草本，原產歐洲。直根系（軸根系）植物，故不耐移植。全株有剛毛，莖直立，高約100㎝。生長初期，是螺旋放射狀排列的羽狀裂葉形根生葉，近開花期才長出莖，莖上互生葉片羽狀深裂。花自莖上葉腋伸出，卵形花苞有被毛的2枚花萼，花瓣4枚，圓形或卵形，花色紅色，花瓣基部有紫黑色斑紋。圓藝品種大多重瓣，有白、很粉紅、紫紅、桃紅等花色變化。雄蕊多數，花藥綠色、黑色或黃色。子房倒卵形，末端有聚合成圓盤狀的柱頭。開花後結果，內有多數種子。全株含有具毒性的生物鹼。
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