帶狼牙棒的雀斑美人

濃鬚大面真英雄，雀斑桃顏俏美人

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話說這「美人」就得要從她的另一半「英雄」談起。

春季的木棉樹Bombax malabaricum，在昂然禿淨的枝幹上，開著碩大燦爛的花朵，不禁令人有英姿煥發的印象。清代廣東籍的詩人陳恭尹《木棉花歌》云：「覆之如鈴仰如爵，赤瓣熊熊星有角。濃鬚大面好英雄，壯氣高冠何落落。」似乎自此木棉花就開始有「英雄樹」的尊稱（『濃鬚大面』哩～真貼切！）。

晚近才從外國引進的「美人樹」，與木棉樹同是木棉科，樹姿與花型大略相似，但是桃紅色的花朵似乎比較溫婉些。因應英雄必有美人相伴一說，便博得「美人樹」的稱號。不過仔細看她的花，這美人卻是個Freckle Girl雀斑姑娘，花瓣上點點點………（就是小甜甜鼻頭上那個），也算是特色啦 >”<！從9月開始在街頭上有經有些美人樹在開花了，下個月會更旺，屆時滿樹桃紅舞秋風，也是一景。

「英雄難過美人關  」，我覺得這美人雖然嬌俏可人，但是身後手裡拿的卻是扎滿釘刺的狼牙棒。木棉類的樹木在幼年期為了抵禦動物的食害，在幹枝上常長滿了粗刺。多數種類的刺隨著樹木成長會脫落，但是美人樹的刺卻通常還留著，這也造成推廣她的阻力。想想，把她種在小朋友橫衝直撞的公園、學校裡，或是整排當行道樹種，都會有不少人因為安全的理由反對吧！ 

美人樹

學名：Chorisia speciosa

英名：Silk Floss Tree

日名：トックリキワタ、ヨッパライノキ、コリシア・トックリキワタ

簡介：原產巴西南部至阿根廷的木棉科落葉喬木，樹皮綠色上面長有粗大的錐形銳刺。夏末至秋季開花，桃紅色花朵，有褐色斑點。果實卵圓形，成熟開裂露出絮狀物形似蠶繭，所以英文稱為「蠶繭樹Silk Floss Tree」。沒開花的時候，英雄樹與美人樹似乎搞不清楚，其實可以從幾個地方輕鬆分別。樹皮→英雄樹灰褐色，美人樹綠色。樹姿→英雄樹高聳直挺、分枝平展，美人樹較矮且分枝角度較小。樹葉→英雄樹葉片全緣、美人樹葉片有鋸齒。