朱蕉不再是「朱」蕉

朱蕉形色倍舊圃，鐵樹開花勿稱奇

前天中午到辦公室附近的虎林公園逛逛，正逢朱蕉在開花。殷紅葉色映照於藍天下，雖然朱蕉是非常普通的植物，只要種對地方卻也很有可觀之處。枝梢伸出的串串小花，有著晶瑩粉嫩的質感，雖然一年只開一次花，卻也能於園色略寂的秋季增添些許風采。前陣子剛好有網友和我討論到「鐵樹」的問題，正好朱蕉也是古代稱為「鐵樹」的植物之一。大家說的「鐵樹開花」一詞，所謂究竟是何種植物？

「鐵樹」這個名詞在中國古代指好幾種植物，除了一般認知的蘇鐵（其實在古代稱為鳳尾蕉比較多）之外，其中一個令人意外的就是朱蕉。朱蕉原產中國華南至中南半島，所以在古代關於嶺南的筆記小說或地方志或有記載，例如清代吳震方的《嶺南雜記》稱：「鐵樹，高數尺，葉紫如老少年（即雁來紅 Amaranthus tricolor），開花如桂而不香。或云此樹週甲子一開，開必以丁卯年，故有鐵樹開花之諺。然甚無異致，吾所不取焉。」

清代李調元《南越筆記》記載：「朱蕉，葉芭蕉而幹棕竹，亦名朱竹。以枝柔不甚直挺，故以為蕉。葉紺色，生於幹上，幹有節，自根至杪，一寸三四節或六七節，甚密。然多一幹獨出，無傍枝者。通體鐵色微朱。以其難長，故又名鐵樹。」可知朱蕉被稱為鐵樹因為葉色如鐵或生長緩慢而得名，至於「鐵樹開花」比喻罕見難得之事，在台灣是完全不適用的。蘇鐵只要成長到成熟樹齡並適當栽培，不論雌雄株幾乎都能年年開花。朱蕉更是不用說，秋高氣爽的季節正是朱蕉花朵盛放的時候。

到處可見的朱蕉，這幾年的品種發展非常興盛。園藝業者從泰國等地引進非常多品種，葉色除了紅、綠、白之外，多色混合的品種越來越多，而且葉形的變化更是一絕，從細窄的豎直劍形到寬大反卷如昆布的葉形都有。曾在內湖花市的和記園藝看到把各新品朱蕉放在一起，單是這樣就已經是個熱情豐富的熱帶景觀了。

朱蕉

學名：Cordyline fruticosa

英名：Cordyline、Cabbage Palm、Good Luck Plant、Palm Lily、Ti Plant

日名：コルディリネ、コルディリーネ、赤ドラセナ

別名：紅竹

簡介：龍舌蘭科朱蕉屬的常綠灌木，原產中國華南各省至中南半島。株高1~3m。根健壯，樹幹基部或有氣生根。枝幹通直少分枝，嫩枝部位較柔軟，樹幹有明顯葉痕。劍形至長橢圓葉片螺旋狀排列生長於枝端，依品種不同，葉長10~60㎝不等。葉色綠色至紫紅色，有各種斑紋線條與色彩的變化。複總狀花序自葉腋伸出，6枚花瓣白色或粉紅色，花徑約1㎝。開花期秋季。生長需要充足光線，日照強葉色鮮明，冬季低溫可促進新葉紅色的品種葉色越發亮麗。