名花來歷007～茶花「越之乙女」

刀刻紙雕般的工整茶花

又到了茶花競放的季節！

台灣冬天不冷，所以在北國歷經冬寒春開的茶花，早自11月中，就可以在台灣北部各地看到各色茶花陸續開放。方才去新北市坪林區洽公，該區有心推廣茶鄉種茶花，甚至辦理每里（村）一茶花的活動，讓山村路旁處處都有茶花開放，雖然天空下著綿綿細雨，欣賞珍珠般的雨露沾在皎潔的茶花花瓣上，也有另種風味。回來看到網友於噗浪貼了茶花「越之乙女」的照片，讓我想起去年曾興起寫文介紹她的念頭，後來因懶中斷。現在又到了季節，沒有繼續放著的理由。打鐵趁熱就來介紹吧！

越之乙女的「越」，是指日本的「越國」地區，位於本州西北部沿海地區（北陸道），包含現在的福井縣、新潟縣、山形縣，尤其是新潟縣全境都在古越國境內，因此常以「越」來簡稱。新潟縣著名的「越光米」，亦即是越國之光的意思。新潟縣因為面對日本海，接受西伯利亞冷氣團直接吹襲，加上地形與洋流的多重影響，使此地成為日本著名的豪雪地帶。原產此地的雪茶（雪椿ユキツバキ） Camellia japonica subsp. rusticana，是茶花的亞種，具有葉柄短、葉緣細鋸齒，植株低矮開展等適應雪地氣候的變化。

植物學家石沢進（石澤進），在新潟縣北蒲原郡的一戶民家，採集到一種有著美麗花形的雪茶，交由著名的茶花研究學者，新潟大學園藝系名譽教授萩屋薫研究並於1968年發表。此種命名為「越之乙女」，「越」代表產地，「乙女」則是少女、處女的意思。越之乙女這品茶花具有非常端正渾圓的花形，花瓣初展時略為包卷而形似蓮瓣，讓她初開時有如蓮花，隨花瓣次第開展後，整朵花形圓整如緞帶胸花。我個人喜好花瓣多且花瓣排列工整的茶花，越之乙女就是其中的名品。

越之乙女

學名：Camellia japonica subsp. rusticana ' Koshi-no-otome '

英名：Koshi-no-otome Camellia

日名：コシノオトメ（越の乙女）

簡介：山茶科山茶屬的常綠灌木，由原產日本本州東北部的雪茶選育出的園藝品種。株高1~1.5m，枝條較平展。橢圓形厚革質葉互生，葉色深綠略有光澤，葉緣細鋸齒，葉先尖銳。花開於枝端葉腋，重瓣，花瓣深桃紅至紅色，花瓣卵形，初展葉緣上卷呈蓮瓣形。花徑約6~8㎝，開花期2~3月。