群馬縣縣花—蓮華躑躅

鮮橘嫩黃的蓮華躑躅

此次東京與輕井澤之行，並沒有預期會遇到什麼奇花異卉，事先也沒作準備工作。心底放空，反而處處都有驚喜。回來照例會寫些我感興趣的花，首篇來個我喜歡的蓮華躑躅。我想在台灣大家習慣於欣賞洋紅粉白的杜鵑花，這些是原產日本本洲與九州地區數種杜鵑的雜交品系，如道路邊與校園、社區常看的平戶杜鵑，製作盆景與矮籬的皋月杜鵑、久留米杜鵑…等。這些杜鵑以紫紅色系為主，即使少數品種紅中摻點橘，也和今天所介紹的鮮明橘黃色有很大的差別。

遊覽車進入群馬縣與長野縣交界的輕井澤（かるいざわ）地區，路邊的民宅、商店普遍種著三色堇、鳶尾、法國菊、羽扇豆…等花草。更進一步往山上行駛，路邊開始出現滿開橘、黃花朵的灌木。從我高職時所閱讀的日文園藝書籍時所印下的強列印像，我馬上知道這是台灣難以見到的「蓮華躑躅」。幸運的是在住宿旅館的周圍也栽培了非常多蓮華躑躅，附近樹林也有野生的植株，讓我得以輕鬆的欣賞這美麗的花朵。

鮮亮明淨的花色，在中央的花瓣上有淺褐色或黃色的斑點，讓花朵多些細微的變化。因為個體差異，原本是淺橘色的蓮華躑躅有黃色與白色的變種，在群值時有同色系深淺漸層的視覺美感。有幾個枝條的先端還看得到保護新芽的鱗片，幾個花葉同出的枝稍可以觀察出他是落葉植物。杜鵑花科杜鵑花屬分佈東亞及大洋洲一部分，原生種將近一千種，其中台灣常見的杜鵑多屬於映山紅亞屬 Subgen. Tsutsusi，而蓮華杜鵑屬於羊躑躅亞屬 Subgen. Pentanthera。基本上兩的亞屬有常綠與落葉以及映山紅亞屬的莖、葉、果等部位的外表覆有粗糙的毛。

同行問我這花的名字，我說「躑躅」還真沒有人聽懂，要用寫的才明白。日本普遍將杜鵑類植物通稱為ツツジ，漢字寫為躑躅，源自於中國羊躑躅類植物的古名。躑躅兩字是「徘徊不前」的意思，因為羊躑躅這類植物體內含有鬧羊花毒素（rhodo japonin）和馬醉木毒素（asebotoxin）、石南素（ericolin）和梫木毒素（andromedotoxin）等成份。動物誤食會有腹瀉，嘔吐或痙攣等症狀。前人觀察羊食用後中毒，會在原地躑躅後死亡，因此取名為羊躑躅或鬧羊花。毒性成份強，是自古有名的有毒植物，植株成份可提煉為天然農藥。

原產中國的羊躑躅 Rhododendron molle，分佈廣泛分佈中國華中、華南各省海拔1000ｍ的山區，花黃色或金黃色。日本產的蓮華躑躅是羊躑躅的變種，花橘色或黃色，分佈北海道至九州的山地與高原。日本山梨縣三窪高原有10萬株的群生地，此行途經群馬縣吾妻郡嬬戀村轄區內也有20萬株的群生地，還被日本指定為「天然紀念物」，可以沒有機會前往覽勝。

蓮華躑躅

學名：Rhododendron molle subsp. japonicum

英名：Japanese Azalea

日名：レンゲツツジ（蓮華躑躅）、ウマツツジ（馬躑躅）、ベコツツジ（牛躑躅）、オニツツジ（鬼躑躅）

簡介：杜鵑花科杜鵑花屬羊躑躅亞屬的落葉灌木，原產日本北海道至九州的山地。株高1~2m，分枝多。互生披針形葉片，葉長4~8㎝。葉面光亮，嫩莖與葉片有白毛。2~8朵花聚生於枝端，花漏斗形，有5裂片，中裂片有橘色或黃色斑點。花橘色，有橘紅、淺黃、金黃、白色…等變種與品種。花徑約5㎝，開花期4~6月。全株具有強烈毒性，是自古知名有毒植物，其成份可作圍天然殺蟲劑，亦可藥用但務必謹慎。日本生長地常與牧場重疊，酪農多以刺鐵絲加以圈圍，避免牛羊誤食中毒。花蜜亦有毒，蜂農於蓮華躑躅開花時會遷移蜂房，避免蜜蜂採蜜。